Zimní království obsahuje sedm oboustranných šestiúhelníkových mapových dílků, které jsou náhodně rozmístěny na hrací ploše. Poté se vyloží tři bodovací podmínky, jedna ekonomická karta (ukazující, jak hráči vydělávají peníze) a jedna karta zvratu, které udávají jedinečné vlastnosti hry. Každý hráč dostane pět karet schopností a jednu kartu terénu.
Ve svém tahu musíte umístit tři domy do terénu znázorněného na kartě terénu. Pokud je to možné, musíte domy umístit vedle dříve umístěných domů. (Pokud to není možné, můžete je umístit kamkoli, kde odpovídají terénu na kartě.) Hru začínáte také s omezeným počtem pevností, které mohou nahradit jakýkoli dům a které se počítají jako dvě figurky.
Po umístění domů můžete použít své zlato na jeden nákup, a to buď na zaplacení nákladů na uvedení jedné karty schopností do hry, nebo na zaplacení dodatečných nákladů na dříve umístěnou schopnost a její vylepšení. Po zakoupení lze schopnost použít jednou za tah po zbytek hry. Hru začínáte s malým množstvím zlata na nákup schopností a další zlato můžete získat na základě ekonomické karty ve hře pro danou hru.
Hra končí, jakmile jednomu hráči dojdou domy i pevnosti. Hráči získávají body na základě kritérií bodovacích karet pro danou hru; navíc ten, kdo má vedle každého hradu nejvíce domů, získává 3 body navíc. Vyhrává hráč s největším počtem bodů.
