City of the Great Machine je strategická hra zasazená do ponurého světa technokratického viktoriánského steampunku. Ve hře se odehrává konflikt mezi Velkým strojem, sítí umělé inteligence, a aliancí Hrdinů. Velký stroj je buď ovládán hráčem, nebo je automatizovaný, což zcela mění hratelnost.
Velký stroj ovládá Město postavené na mobilních plošinách na obloze. Hráč (nebo herní umělá inteligence) v roli Velkého stroje velí jednotce zdokonalených Služebníků a mechanických Strážců. Konečným cílem Velkého stroje je potlačit sociální nepokoje a dokončit svůj velkolepý Mistrovský plán na zdokonalení lidstva.
Ostatní hráči jsou Hrdinové, kteří společně bojují proti Velkému stroji a snaží se vyvolat revoluci. Podněcují nespokojenost ve Městě, získávají podporu slavných občanů a rozdmýchávají nepokoje. Snaží se také zabránit Velkému stroji v dokončení Mistrovského plánu, protože ten vede k zotročení lidstva.
